瑞典科学家1月4日刊登在《自然》杂志上的一项研究报告指出，北极冰帽的迅速融化可能是地球极北地区上空堆积的大气热气层受干扰所致。这项研究成果为北极地表温度上升提供了新解释。

　　过去一个世纪以来，北极地表温度已经上升了2℃，为全球平均气温增幅的2倍。一直以来，阳光的反射被认为是北极升温的最大可能因素。阳光照射到雪或冰上时，大部分太阳能被反射回大气中，但当融化表面换作深蓝色海面时，热能反而会被吸收。这种自我增强的反馈过程，是加速冰雪融化的决定因素。

　　但瑞典斯德哥尔摩大学科学家鲁恩?格雷佛森领导的研究小组认为，北极变暖的更大原因可能是地表之上连绵10公里的对流层内部的热能传送发生了变化。

　　在极地地区，地表以上相对较热的气层通常比较稳定。但格雷佛森研究小组发现，过去20年间，由热气与水汽形成的北极大气循环发生了变化，而水汽对于北极上空形成持久的低层云至关重要。在这个高度，充满了水汽的云层趋于吸收来自太阳的热量，从而在接近地表处带来暖化效应。相比之下，高海拔云层主要由冰晶组成，可将热能发射回空中，从而冷却地表温度。研究人员称，这种循环系统的变化在夏季的影响尤大。

　　2007年夏天，北极的海冰已缩减至400万平方公里左右，比2005年创下的530万平方公里的纪录低点又减少许多。